Utilisation. La harpe fourchue est jouée exclusivement par les hommes. Les Bwaba l’utilisent dans leurs activités profanes et religieuses : encouragement et agrément du repos des cultivateurs, accompagnement de la mouture des céréales sur la meule dormante et du pilage, danse des masques, mariages, initiation des jeunes, cérémonie du lo. Chez les Gan, son utilisation est plus restreinte : cérémonie de réjouissances marquant la fin des moissons (kpogoso) et, plus récemment, animation de  réjouissances où l’on danse. Elle accompagne des chants de femmes en répons au cours desquels le harpiste chante un solo faisant appel à une ou plusieurs réponses du chœur polyphonique. La harpe est accompagnée par un métallophone — outil aratoire ou de mécanique — que l’on frappe rythmiquement et/ou par les clochettes à battant externe des danseurs. Lors des fêtes, il est courant que plusieurs harpes jouent simultanément. Dans ce cas, seul un harpiste chante, les autres instruments doublant seulement l’accompagnement du soliste. Chez les Gan et les Bwaba, cette utilisation festive s’explique par le fait qu’elle est jouée de manière mélodico-rythmique.

Chez les Lobi, les Dyan et les Pougouli, elle est jouée mélodiquement pour accompagner les chants. On l’emploie comme passe-temps solitaire ou pour divertir un auditoire restreint, notamment lors des veillées.

Les chants qu’elle accompagne se font l’écho des sentiments amoureux, des histoires villageoises, gaies, tragiques ou anecdotiques. Les répertoires sont plutôt récents. Les thèmes suivent l’actualité, telles ces histoires de jeunes gens partis chercher fortune en Côte-d’Ivoire et revenus ruinés voire pis, après avoir contracté le SIDA. Tous les harpistes que nous avons rencontrés détenaient leur propre répertoire de créations.

Jeu. En fonction des ethnies et des musiciens, la position de l’instrument peut différer : tenu verticalement, de biais ou quasi horizontalement. En revanche, l’ouverture de la caisse de résonance est toujours placée contre le ventre de l’interprète qui libère de temps à autre ce contact afin de modifier l’amplitude sonore. Les cordes sont pincées soit avec le bout des doigts, soit avec les ongles afin d’obtenir un son plus sec et plus puissant.

Avenir de la harpe fourchue au Burkina Faso. Chez les Lobi, les Dyan et les Pougouli, la harpe fourchue est en voie de disparition. En revanche, chez les Gan et les Bwaba, sa pratique est en stabilisation, voire, dans certains villages, en expansion. En effet, on peut émettre l’hypothèse que, dans ces deux ethnies, le jeu mélodico-rythmique incite les jeunes à l’adopter comme substitut à la guitare occidentale dont ils rêvent mais qu’ils ne peuvent acquérir faute de moyens.